La 17^ème Conférence générale des poids et mesures a adopté le 20 octobre 1983 la définition suivante : "le mètre est la longueur du trajet parcouru dans le vide par la lumière pendant une durée de 1 / 299 792 458 de secondes". La constante c se trouve maintenant fixée par définition à la valeur de 299 792,458 km/s.