04/06/2001
Qu'est-ce qu'un message subliminal ? C'est un message (vidéo, sonore ou pictographique) qui est perçu par les sens et analysé par le cerveau mais qui n'est pas communiqué à la conscience. Par exemple, un jeu vidéo distille dans les haut-parleurs des messages sonores disant des compliments mais dont l'intensité est si faible que le joueur ne les entends pas. Or bien que le joueur n'en ait pas conscience, ces messages influencent le cerveau puisque celui-ci les analyse tout de même et satisfait par ailleurs l'ego du joueur qui est de plus en plus content de jouer à un jeu pourtant stupide.
Les chercheurs Sheng He et Donald McLeod relatent dans Nature (du 24 mai 2001) une expérience du même acabit. Ils ont projeté à l'aide d'un laser sur la rétine de sujets, des lignes parallèles si rapprochées que les sujets ne distinguaient qu'un bloc uniforme de couleur. Mais lorsque les expérimentateurs leur ont projeté des lignes plus espacés, les cobayes restaient indécis assez longtemps avant de répondre. Dans cette expérience, la rétine distinguait toujours les lignes même très rapprochée. Il s'avère que c'est le cortex visuel qui décidait de répercuter ou non l'information au reste du cerveau. Mais selon quels critères de sélection, on ne sait pas encore.
De même, dans un film (succession de 24 images par secondes), si on glisse une image qui n'a rien à voir avec la séquence en cours (par exemple un message publicitaire), un spectateur ne pourrait pas s'en rendre compte consciemment du fait de la vitesse de défilement. Alors que l'image est pourtant détectée par les cellules oculaires et envoyée au cortex visuel. Cette image et son contenu sémantique sont analysés par le cerveau mais n'est pas pris en compte par les mécanismes de la conscience qui l'ignore au moment où elle est perçue. Par contre les informations contenues dans cette image peuvent éventuellement influencer le comportement du spectateur.
Un exemple d'une tentative de manipulation : peu avant les élections présidentielles de 1988, une image subliminale représentant un portrait de François Mittérand est diffusée dans une édition du journal télévisé de Antenne2.
| Manipulation à l'insu de votre libre arbitre |
D'autres techniques consistent à superposer à une image ou une vidéo, une autre image quasi-transparente ; ou à intégrer à un objet de trajectoire rapide à travers l'écran, une image subliminale. Un autre exemple : actuellement, dans une chaîne de cinéma français, la séquence vidéo présentant un logo animé du publicitaire qui gère les espace de publicités qui sont diffusées avant chaque film ; présente des noms de marques quasi-imperceptibles puisqu'elle défilent à très vive allure avec des effets spéciaux qui les intègrent à un décors qui les cache presque à notre conscience. Mais si on y fait très attention, on peut tout de même les voir... On peut également "cacher" dans un morceau musical un message sonore de plus faible intensité, etc...
Voici un exemple CyberZoïdale : essayez de découvrir le message caché dans l'image ci-dessous. Survoler-la avec la souris (Internet Explorer) ou cliquez dessus (Netscape) pour découvrir le message subliminal.
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Il est à craindre que les publicitaires et commerciaux utilisent à notre insu ce type de méthode pour nous faire consommer. De plus, ce problème concerne tous les médias : radio, affiches, jeux vidéos, films, séries TV, journal TV... Il serait dangereux de laisser quiconque nous priver de notre libre arbitre par des messages subliminaux dont le but n'est d'ailleurs pas toujours commecial. Imaginez des messages incitant à la haine racial, ou à l'insurection...
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