Constamment, de la vapeur d'eau se dégage des êtres vivants (en particulier des végétaux), de la surface des océans et de la croûte terrestre. Cette vapeur, constituée de très fines gouttelettes d'eau est plus légère que l'air. Cette légèreté est due aux différences de densité elles-mêmes dues aux différences de température. On a donc ascension de fines gouttelettes vers les diverses couches atmosphériques. Ces gouttelettes vont former des amas : les nuages.

Au contact les unes des autres, elles vont gagner en volume et donc en masse. Au dessus d'un certain seuil : la masse critique, elles seront trop lourdes pour rester en suspension dans l'air et tomberont à pic. Dans leur chute, elles absorberont d'autres gouttes et à l'arrivée vous aurez droit à un beau crachin mais pas à du nuage.