29/09/2001

Les stalactites sont composées de calcaire et forment des colonnes dont le diamètre diminue pour former une pointe orientée vers le sol.

Stalactites.

La formation des stalactites est l'oeuvre de l'eau qui en érodant les roches se charge de calcaire qui s'agglomère lors d'un écoulement très lent.

L'eau (H₂O) qui ruissèle dans les sous-sols par son action mécanique et chimique érode les roches et dissous le calcaire (carbonate de calcium CaCO₃). En effet, la force de frottement exercée par l'eau qui s'écoule le long de parois calcaires constitue le premier facteur de dissolution par action mécanique. Mais les effets du gel et dégel sur les roches est encore plus marqué : en gelant dans les interstices de la roche, l'eau qui augmente de volume fait éclater les parois qui libèrent alors de nombreux débris carbonés (c'est le délitage).

Et conjuguée à l'action chimique du dioxyde de carbone (CO₂), qui est un gaz naturellement dissous dans l'eau et qui l'acidifie (pH = 6), suffit à désagréger continuellement les molécules de calcaire par sa lente action de décomposition chimique.

L'eau, en parcourant les grottes du sous-sol, forme un dépôt calcaire lorsque le filet d'eau tombant d'une voûte par une fissure est suffisamment fin, lent et constant au cours du temps. C'est-à-dire que lorsque l'action mécanique de l'eau est devenue négligeable par son faible débit (de l'ordre de quelques gouttes par minutes), le calcaire sédimente et s'agrège au contact d'autres particules de calcaire. L'eau s'écoule par un canal au centre de la stalactite. Lorsque ce dernier se bouche, le calcaire filtre vers l'extérieur. Evidement, la formation d'une stalactite est un processus extrêmement long qui demande des milliers d'années.

Les stalagmites se forment en sens inverse depuis le sol par l'accumulation d'eau calcaire tombant goute à goute d'une stalactite. Ainsi une stalagmite est toujours couplée à une stalactite.